Чарльз Фей - создатель игровых аппаратов

[1Moderator]

Родился Чарльз Фей (имя при рождении Август Фей) 2 февраля 1862 года в городе Феринген - Бавария. 

Большую часть своего детства Чарльз Фей провел в небольшом баварском городе Феринген, где жило всего 700 человек. Он был самым младшим из 15 детей в семье, где отец, Карл Фей, работал учителем и сторожем, зарабатывая 300 гульденов в год (эквивалентно до $50 или на сегодняшний день до $1000). В 1876 году, в возрасте 14 лет, Чарльз впервые побывал на сельскохозяйственной фабрике, где работал помощником во время школьных каникул, получая первый опыт работы по ремонту инструментов и развивая интерес к механическим устройствам.

Когда в Баварии проложили железную дорогу, Чарльзу открылся новый мир возможностей. В 15 лет он покинул родной дом и отправился во Францию, где устроился на работу в компанию, занимающуюся производством коммуникаций. Через три года он переехал в Лондон, где благодаря рекомендации французского работодателя стал механиком на британской верфи. Постепенно улучшая свой английский и экономя деньги, Чарльз готовился к новым приключениям. 

Трагические новости. 
 

В конце 19 века в США молодому человеку было трудно найти более привлекательное место, чем Сан-Франциско. Этот процветающий город, расположенный на одноименном полуострове, восхищал своими туманными рассветами, изысканными салунами, азартными играми и запоминающимися закатами.

По приезде в "новый мир" Чарльз Фей устроился машинистом и встретил свою любовь - Мари Кристин Фолькмар. Девушка выросла в семье немецких иммигрантов, что сблизило молодых людей. Чарльз Фей собирался сделать предложение, но все его планы рухнули, когда ему поставили диагноз туберкулеза. Врач предупредил, что он может умереть в течение года.

Отказавшись от семейного счастья, Чарльз Фей бросил все и потратил имеющиеся деньги на покупку лошади. Его следующая остановка - теплая Мексика. Он надеялся, что более сухой климат положительно повлияет на его здоровье. Несмотря на несколько месяцев в Мексике, его состояние не улучшилось, и Фей вернулся в больницу в Сан-Франциско. Лечение креозотом помогло ему победить туберкулез.

После выздоровления в 1885 году Чарльз нашел постоянную работу в California Electric Works, которая позже стала известной как Western Electric. Там он занимался не только обслуживанием, но и созданием новых механизмов. Благодаря этой должности он познакомился с Теодором Хольцем - немецким иммигрантом, руководителем фирмы и будущим партнером.

Стабильность позволила Чарльзу возобновить отношения с Мари. В 1889 году они наконец поженились. Вначале молодая пара жила у родителей Мари, а затем сняла жилье. В течение следующего года у инженера родилась дочь по имени Альма. Затем, в 1891 и 1893 годах, у них появились еще двое детей - Элси и Мари. В 1896 году у них родился единственный сын - Эдмунд. 

Истоки бизнеса. 

В 1890-х годах в Сан-Франциско стали популярными торговые машины, где можно было приобрести различные товары, такие как газировка или сигареты. Позднее появились первые прототипы автоматов, в которые можно было бросать монеты. Однако они не выплачивали выигрыш в денежной форме, а часто предлагали различные товары вместо него.

В 1893 году Фридрих Шульце разработал первый слот-автомат под названием Horsehoe, который имел автоматический механизм выплат, но все равно выдавал только специальные жетоны. Это привлекло внимание Чарльза Фея, который решил усовершенствовать механизм, чтобы победители могли получать реальные деньги.

В 1894 году Чарльз представил обновленную версию Horsehoe, которую назвал 4-11-14. Это название отражало редкую призовую комбинацию в игре Policy. В этом слоте максимальный выигрыш составлял $5 и он стал популярным благодаря возможности получения реальных монет. Чарльз Фей упростил систему определения выигрыша, сократив количество барабанов с 5 до 3.

После создания слота Чарльз Фей и Теодор Хольц основали собственную компанию Holtz и Fey Electric Works, после чего они стали конкурентами компании Шульца и других производителей автоматов. В 1896 году Чарльз продал свою долю в Holtz и Fey Electric Works и основал свою собственную компанию. Он выпустил знаменитый автомат Liberty Bell в 1898 году, на котором были изображены масти карт (червы, бубны, пики) и символ колокола, который давал максимальный выигрыш. Этот автомат получил название Liberty Bell и стал очень популярным. 

Первая конкуренция. 

Чарльз Фей, наблюдая за опытом Фридриха Шульца, осознал, что патент не обеспечит защиту его устройств. Он понимал, что крупные компании обязательно попытаются разобраться во всех механизмах, чтобы создать свои собственные слот-автоматы. Вместо этого он решил не продавать свои автоматы, а самостоятельно устанавливать их. Фей заключил сделки с владельцами баров и магазинов, деля с ними прибыль поровну, и лично обслуживал слоты. Несмотря на эти вызовы, он смог создать крупную империю игровых автоматов в начале 1900-х, которая стала доминировать в Сан-Хосе, одном из крупнейших городов США.

Распространение слот-автоматов постепенно увеличивало вероятность кражи аппаратов и нарушения интеллектуальной собственности. В 1905 году в Сан-Франциско произошло ограбление бара, в результате которого были похищены фартук и Liberty Bell. Через два года в Чикаго появилась почти точная копия, получившая название Mills Liberty Bell. Внешне автомат отличался, но принцип работы и механизм остались неизменными.

После кражи Чарльз Фей приступил к созданию нового слот-автомата. Однако в 1906 году Сан-Франциско пострадал от землетрясения. Вследствие этой катастрофы многие предприниматели начали переносить производство подальше от побережья, но Чарльз решил остаться верным своему родному городу. При поддержке своей жены, бывшей домовладелицы и члена местной политической семьи, он построил новую временную фабрику.

Поскольку больше не требовалось держать в тайне устройство Liberty Bell, Фей нанял инженеров для расширения производства игровых автоматов. Это также позволило ему создать филиал в Чикаго для укрепления позиций на Среднем Западе. 

Ожидаемые протесты. 

С 1850-го года, когда Калифорния стала штатом, Сан-Франциско стал центром развития азартных игр. В конце 1890-х годов в городе насчитывалось около 1500 игровых автоматов. Однако со временем общественность начала протестовать против азартных игр. Некоторые связывают это с развитием викторианского морального кодекса, который относился к азарту как к пороку. Подобные ограничения также были введены в других регионах. К концу XIX века многие штаты начали запрещать азартные игры.

Для обхода законов игровые автоматы стали преобразовывать в торговые. Вместо денежных выигрышей они начали предлагать различные призы, наиболее популярными из которых стала жевательная резинка. Однако в 1909 году в Сан-Франциско было полностью запрещено использование любых форм игровых автоматов.

На территории города насчитывалось около 3200 автоматов, и их ежегодная прибыль оценивалась в 12 миллионов долларов. 

Рекордный доход 1931 года. 

Механик переехал в Чикаго. Там он начал работать разработчиком в компании John Watlings Scale. В результате этого сотрудничества был создан новый игровой аппарат, известный как "весы Фея", который предлагал бросать монеты, чтобы они падали на разные чаши. Когда на одной из чаш скапливалось достаточно монет, другая опускалась, обеспечивая крупный выигрыш.

Через год Чарльз Фей вместе с Уильямом Ф. Шмидтом основали новую компанию Pacific Scale Works, которая занималась производством новых развлекательных машин в штате Висконсин. Ранее Шмидт пытался получить патент на игровое устройство в Чикаго, но его добавили в черный список, поэтому партнерам пришлось сменить местоположение. В 1919 году компания была переименована в Charles Fey & Son. Эдмунд, вернувшийся с войны, присоединился к работе в компании.

После запрета азартных игр правительство начало бороться с алкоголем. Многим гражданам не нравилось, что во время Первой мировой войны зерно использовалось для производства спиртных напитков вместо производства продовольствия. Это привело к увеличению количества пьяниц на улицах. 16 января 1920 года вступил в силу сухой закон.

Попытки властей оздоровить нацию привели к появлению нелегальных баров, известных как "speakeasy". Владельцы таких заведений часто нарушали закон и устанавливали игровые автоматы, предлагающие как классические слоты, так и торговые машины, вознаграждающие победителей конфетами или жевательной резинкой.

Для Чарльза Фея и его сына нелегальные заведения стали новым источником дохода до 1933 года. После отмены сухого закона большинство баров отказались от игровых автоматов в пользу легальной деятельности. Тем не менее, те, кто продолжал использовать слот-машины в своих заведениях, столкнулись с серьезными проблемами с законом. В 1933 году полиция провела облаву на фабрику Чарльза Фея и конфисковала от 150 до 200 машин. 

След в истории. 

Несмотря на свои инновации, Чарльзу Фею не удалось стать лидером рынка. В середине 1930-х годов его компания явно уступала по популярности компании Mills Novelty. 28 января 1944 года из-за острой конкуренции Чарльз Фей вынужден был продать свою компанию. Через 10 месяцев после этого он скончался в Сан-Франциско от пневмонии.

Благодаря своим идеям, Фей навсегда запечатлел свое имя в истории игровых автоматов. В мире азартных игр его сравнивают с Томасом Эдисоном.